Caral: Un Viaje Educativo al Pasado Ancestral.

Medio geográfico

En la zona norcentral del valle de Supe, al norte de la región de Lima, en la provincia de Barranca y el distrito de Supe, se localiza la ciudad sagrada de Caral. Este territorio disfruta de un clima templado y está atravesado por el río Supe, que recibe agua únicamente durante los meses de verano debido a las lluvias en la sierra. La ubicación estratégica del lugar facilitaba a sus habitantes la conexión con otras regiones, ya que se situaba cerca de una meseta altoandina que se extendía hasta el Callejón de Huaylas y, en su recorrido hacia el este, alcanzaba las cuencas de los ríos Marañón y Huallaga, abriendo la puerta de entrada a la Amazonía.

Descubridora

A finales de 1997, la arqueóloga Ruth Shady, con el respaldo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, lideraba las investigaciones para determinar la antigüedad de la ciudad sagrada de Caral. A mediados del año 2000, se enviaron al laboratorio de datación por carbono 14 unas muestras de fibra vegetal encontradas en la esquina de un templo. Los resultados revelaron que Caral se habría desarrollado aproximadamente en el año 3000 a. C.

Periodo

Gracias a la datación de Caral, se pudo establecer que esta ciudad surgió durante el Periodo Arcaico Tardío, alrededor del año 3000 a. C. Esta información permitió considerarla como la civilización más antigua de América, contemporánea a otras grandes civilizaciones como Mesopotamia, Egipto, India y China.

Cronología Caral. [Zona Arqueológica Caral.]

Economía

Los habitantes de Caral aprovechaban los recursos de su entorno para construir sus viviendas y fabricar canastas y esteras, utilizando la madera como combustible. En el río Supe obtenían peces y camarones, mientras que en el valle cultivaban zapallo, frijol, camote, pacae y guayaba. Su principal cultivo era el algodón, que empleaban para confeccionar ropa y redes de pesca, además de intercambiarlo por otros productos necesarios; en resumen, su economía era esencialmente agrícola y pesquera. La ubicación estratégica de Caral les permitió ser el centro de una extensa red de intercambios que abarcaba la costa y la sierra, lo que se evidencia por los diversos objetos elaborados con materiales procedentes de la sierra y la selva andina.

Sociedad

En Caral existía una evidente división social. La clase gobernante estaba compuesta por sacerdotes y funcionarios que se encargaban de dirigir los rituales públicos, organizar las ceremonias y trabajos colectivos, gestionar el tributo, analizar datos astronómicos y elaborar calendarios para coordinar las actividades del pueblo. Vivían en grandes casas y poseían objetos lujosos, como hachas de cuarzo, asientos hechos de vértebras de ballena y collares de cuentas exóticas. La clase más numerosa la formaban agricultores y pescadores, quienes reconocían la autoridad de los gobernantes pagando tributo mediante su trabajo o la entrega de productos. Además de sus labores habituales, estos pobladores prestaban servicios a la ciudad. Sus viviendas eran pequeñas y sencillas.

Arquitectura

En el sitio arqueológico de Caral, se han identificado 32 conjuntos arquitectónicos que incluyen pirámides, templos, zonas residenciales y un anfiteatro. Las construcciones pueden clasificarse en tres tipos:

• Públicas: como la Plaza del Anfiteatro, utilizada para reuniones públicas.
• Residenciales: destinadas a la clase dirigente o alta sociedad, como la Residencial Mayor.
• Religiosas: tales como la Pirámide I y el Altar del Fuego Sagrado, donde se realizaban ofrendas.

Pirámide mayor de Caral. [Fotografía: Rolando Rios Reyes.]

Pirámide Menor Caral. [Fotografía: Rolando Rios Reyes.]

Anfiteatro Caral. [Fotografía Rolando Rios Reyes.]

Escultura

En diversas estructuras de Caral se han descubierto alrededor de un centenar de estatuillas que representan figuras humanas, elaboradas en arcilla no cocida y con una altura de 10 centímetros. La mayoría de estas estatuillas están rotas o carecen de algunas partes, como brazos, piernas o cabeza. Se piensa que formaron parte de algún ritual vinculado a las construcciones. Además, estas estatuillas han proporcionado información sobre el vestuario, los tocados y los peinados de los habitantes de Caral.

Música

Se han encontrado tres conjuntos musicales compuestos por instrumentos de viento que probablemente se utilizaban en actividades religiosas y sociales. Este conjunto de instrumentos incluye 32 flautas traversas, 38 cornetas y 4 antaras, fabricadas con huesos de pelícano, huesos de guanaco y carrizo.

Otros aportes

Es importante destacar que también se halló un quipu en una pirámide, lo que sugiere el uso antiguo de este objeto. Asimismo, se descubrió el denominado Geoglifo de Chupacigarro, que representa una cabeza de perfil orientada hacia el este, con el ojo cerrado, la boca abierta y el cabello agitado por el viento. Se cree que este geoglifo fue utilizado para realizar observaciones astronómicas.

 Inscripción de la Ciudad Sagrada de Caral-Supe en la lista que confirma el valor excepcional del sitio cultural o natural que debe ser protegido para el beneficio de la humanidad, fecha de inscripción el 29 de junio de 2009. [Convención sobre la protección del Patrimonio Cultural y Natural, organizado por UNESCO y la Convención del Patrimonio Mundial.]